Secondo la teoria sistemico-relazionale, ogni persona è considerata un nodo di un’infinita rete di rapporti con altri esseri umani, cioè ognuno di noi fa parte di una rete di relazioni, in cui i vari membri si influenzano a vicenda. La comunicazione riveste un ruolo fondamentale e non soltanto quella verbale. Infatti ogni atto è un atto comunicativo, in quanto “non si può non comunicare”. Ogni gesto, ogni parola, ogni decisione sono uno scambio di comunicazione verso gli altri.

In sintesi l'approccio sistemico-relazionale considera il sintomo come un messaggio che il singolo lancia al suo sistema di riferimento, per manifestare un disagio che appartiene al sistema stesso. Si ritiene infatti che la psicopatologia dipenda soprattutto dalle difficoltà del singolo incontrate all’interno del suo sistema di relazioni. L’individuo si fa perciò portavoce del sintomo di una disfunzionalità dell’intero sistema.